- Мария, - снова прервал он жутковатую тишину, рассчитывая на ответное приветствие, но мало того, что его не последовало, так ещё и никто не повернулся в сторону главы дома. Все сидели на своих местах без малейшего движения, уставившись каждый в свою точку, и продолжали демонстративно молчать.
   Игорь подошёл к столу и посмотрел на восседавших молчунов, положив руку на плечо дочки. Мало того, что вся компания продолжала сидеть в полной тишине и без каких-либо движений, так ещё и Настя, обычно чрезмерно эмоционально встречающая обычно своего отца, на этот раз даже не вздрогнула от его прикосновения. Внутреннее состояние и так было крайне паршивым, так ещё и обстановка на ужине была невероятно жутковатой. Присмотревшись внимательней, стало очевидно, что все до последнего члена семьи не просто сидят неподвижно, но даже не моргают, и сложно было визуально определить, дышат ли вообще. Руки их лежали на столе, который оказался даже не накрыт. Лица, на которых ни один мускул не подавал признаков жизни, направлены перед собой, а не моргающие глаза не выражали никаких мыслей, будто жизнь или как минимум разум их уже успел покинуть. 
   Игорь похолодел от ужаса, не понимая, что происходит с его близкими, ноги его стали подкашиваться, а руки дрожать. Желание схватить в руки дочь и встряхнуть её как следует, чтобы она проснулась или перестала разыгрывать его, конкурировало с желанием закричать во весь голос и в крик этот вложить все свои страхи, переживания и беспомощность перед происходящим вокруг него безумием. Но ни один из его порывов он не успел реализовать, прерванный незнакомым женским голосом, раздавшимся из соседней комнаты.
  - Настоятельно рекомендую Вам ничего не делать. Если Вы хотя бы кого-то коснётесь, то погибнут все. Если будете делать то, что я скажу, то все останутся живыми. - произнесла женщина средних лет, низкого роста, медленно проходя внутрь кухни. Игорь, осознавая, что, что бы ни происходило в его доме, эта незнакомка однозначно является источником опасности, рефлекторно было дёрнулся в её сторону, но, не успев добежать, остановился, услышав за спиной незнакомый мужской голос.
  - Не рекомендую. - грубо и уверенно произнёс он.
Игорь, останавливая движение, обернулся и увидел, как за столом появился столь же невысокий мужчина, слегка полноватый, абсолютно лысый, с дизайнерскими очками, располагающимися на длинном с горбинкой носу. Мужчина стоял прямо за Настей, всё так же неизменно продолжающей смотреть куда-то в пустоту. Глаза незнакомца в то же время внимательно изучали Игоря взглядом посетителя зоопарка, наблюдающим за его обитателями. На мгновение Игорь растерялся окончательно, страх перед чужаками сковывал его всё сильнее. Женщина перестала интересовать его почти полностью, а вот мужчина, находящийся на близком расстоянии от его единственной, а потому горячо обожаемой любовницы, заставил его побороть свой страх и дёрнуться обратно в сторону стола. Мужчина между тем провёл рукой по плечу Насти и сделал шаг вперёд, в сторону Максимки. От касания мужчины Настя вдруг задрожала всем телом, будто забившись в каких-то конвульсиях.
  - Ещё хоть шаг, и ты обречёшь её на мучительную смерть. - спокойным голосом предупредила женщина за спиной. 
Игорь замер как вкопанный. Кем бы ни являлись эти люди и что бы они ни сделали, явно было одно. С его родными происходило что-то непонятное, и единственные, кто понимал, что происходит, это незнакомцы.
   Мужчина между тем, медленно передвигаясь, прошёл за спиной Максимки и точно так же, как и с Настей, провёл открытой ладонью по плечу единственного сына Игоря. От прикосновения Максимка перестал сидеть спокойно и, подобно Насте, затрясся в конвульсиях, всё так же стеклянными глазами глядя в пустоту и не подающими каких бы то ни было признаков осознанности. 
  - Молодец. Я вижу, ты всё правильно понял. Судьба твоей семьи полностью зависит от твоих поступков. Одно неосторожное движение или без разрешения сказанное слово, и в сознание никто из них больше никогда не вернётся. - продолжила спокойным голосом комментировать женщина.
   Игорь разрывался между желанием остановить весь этот кошмар, напав на противников, и вынуждением покорно повиноваться их указаниям. Страх перед незнакомцами, умноженный на страх за судьбу своих родных, в конечном итоге сделал своё дело, и Игорь подчинился полностью, внутренне молясь, чтобы всё это прекратилось как можно скорее.
  - Встань на колени и не произноси ни слова. Наблюдай и незамедлительно делай всё, что я тебе скажу, и тогда, и только тогда никто не умрёт. - продолжала она говорить, подойдя ближе.